India bloquea la venta de diez rones y whiskies por emplear aromas artificiales

Las autoridades de India han decidido intervenir con firmeza en el mercado nacional de bebidas alcohólicas. Una decena de referencias de ron y whisky, elaboradas en cinco plantas diferentes del país, han sido retiradas de la venta después de que los inspectores detectaran la presencia de aromas artificiales o compuestos aromáticos «idénticos a los naturales» que imitaban el perfil sensorial de esas mismas bebidas.

La orden fue emitida el pasado 2 de agosto por la Autoridad de Seguridad Alimentaria y Normas de India (FSSAI), un organismo dependiente del Ministerio de Salud. La decisión afecta directamente a marcas vinculadas con United Spirits —la filial india de Diageo—, así como a Inbrew Beverages, Mohan Rocky Springwater y Associated Alcohol & Breweries.

Qué productos están afectados

La medida no se limita a un solo fabricante ni a una zona concreta. El listado oficial incluye referencias muy populares dentro del segmento de precio asequible:

• Tres variantes de Old Monk, elaboradas en la planta de Khopoli, en Maharashtra.
• McDowell’s No. 1 Rum, producido en Baramati, también en Maharashtra.
• Bagpiper Deluxe Whisky y Old Cask Deluxe XXX Rum, fabricados por Inbrew en Madhya Pradesh.
• Central Province Whisky y McDowell’s No. 1 Celebration Matured XXX Rum, a cargo de Associated Alcohol & Breweries en ese mismo estado.
• Antiquity Blue Whisky y Royal Challenge Whisky, elaborados por United Spirits en Madhya Pradesh.

Según la FSSAI, estos productos no pueden seguir comercializándose como «ron» o «whisky» estándar si incorporan de forma externa un aroma de ron al propio ron o un aroma de whisky al propio whisky. La autoridad sostiene que, en estos casos, el envase debería mostrar una descripción más honesta, como «bebida espirituosa con sabor a ron» o «bebida espirituosa con sabor a whisky», de manera visible en el panel frontal de la etiqueta.

“El sabor característico del ron o del whisky debe proceder de la materia prima, de la fermentación, de la acción de las levaduras, de la destilación, de la maduración y de los demás procesos tradicionales de elaboración”, defiende el organismo regulador.

La postura del regulador sobre los aromas

La FSSAI no prohíbe de manera general el uso de aromas en bebidas alcohólicas. La normativa india admite el empleo de sustancias aromatizantes naturales o idénticas a las naturales cuando existe una justificación tecnológica legítima y su uso está expresamente autorizado. El regulador pone como ejemplo los aromas de café o de vainilla, que pueden aportar matices complementarios. Lo que cuestiona es algo muy distinto: emplear el aroma de la propia categoría estandarizada para reforzar o suplantar el sabor que debería derivar del proceso natural de producción. En su comparación, sería tan incongruente como añadir aroma de café al café o aroma de té al té.

En los análisis de laboratorio se concluyó que varias muestras eran «subestándar» por la presencia de esos compuestos externos. Además, la FSSAI considera que esta práctica podría usarse como atajo para sustituir etapas esenciales como la maduración o el empleo de ingredientes base como la melaza, la malta o las uvas.

El problema añadido de Old Monk XXX Rum

Más allá de los aromas, el regulador también encontró un motivo adicional de sanción en una de las variantes de Old Monk XXX Rum. La mención “7 years old blended” risultó engañosa: el componente principal era alcohol neutro sin envejecimiento, mientras que el ron madurado apenas representaba menos del 5% de la mezcla. La legislación india señala que la edad declarada debe corresponder siempre al componente más joven del ensamblaje.

Un mercado muy goloso para el sector del alcohol

La decisión llega en un momento especialmente relevante porque India es uno de los mercados internacionales de alcohol más grandes del mundo. Según datos recogidos por Reuters, las ventas anuales de bebidas alcohólicas en el país rondan los 40.000 millones de dólares. Muchas de las marcas afectadas pertenecen al segmento económico y compiten directamente con otras etiquetas nacionales e importadas.

Entre los productos incluidos se encuentra Royal Challenge Whisky, una de las marcas de mayor volumen para United Spirits. La compañía asegura que vende más de 4,5 millones de cajas anuales de nueve litros de esta referencia. Una etiqueta revisada por Reuters incluía agua, alcohol neutro de grano, scotch con colorante natural permitido y sustancias aromatizantes «idénticas a las naturales» con sabor a whisky. En Uttar Pradesh, el precio de una botella de 375 mililitros de Royal Challenge es de 360 rupias, aproximadamente 3,78 dólares según el cambio citado por la agencia.

Para los interesados en comparar elaboraciones tradicionales con este tipo de productos, existen catálogos en línea con whiskies de destilerías convencionales y opciones de ron madurado de distintas regiones que pueden ayudar a entender las diferencias de estilo.

Reacciones de las empresas implicadas

United Spirits ha comunicado al mercado bursátil que está gestionando el asunto directamente con la FSSAI. La empresa sostiene que se trata de una cuestión que afecta al conjunto del sector y defiende que las etiquetas examinadas cumplen con las leyes y normas aplicables. También ha informado de que presentó una demanda contra la orden relativa a su producto de ron. Por su parte, Reuters indicó, citando una fuente con conocimiento directo del asunto, que Diageo estudia impugnar por separado las directrices sobre sus whiskies.

Inbrew Beverages y Mohan Rocky Springwater no respondieron a las solicitudes de comentarios que recoge la agencia. Dos directivos del sector consultados bajo condición de anonimato mostraron su preocupación por la orden y señalaron que, a su entender, el uso de esos aromas se ajusta al marco legal actual de India.

Alcance aún pendiente y nuevas inspecciones

La FSSAI no ha aclarado si la prohibición afecta únicamente a los lotes fabricados en las plantas inspeccionadas o si puede extenderse a las mismas marcas producidas en otras instalaciones. Tampoco se ha informado del volumen total de producto inmovilizado ni del impacto económico concreto para cada fabricante.

Sin embargo, el regulador ha confirmado que continúa con otras actuaciones paralelas. En Goa se han llevado a cabo inspecciones y toma de muestras en las instalaciones de Mandexi Distilleries & Breweries. Además, otras seis compañías de Maharashtra han recibido notificaciones, y la autoridad anticipa nuevas medidas.

La orden también contempla una excepción parcial para dos fabricantes que recurrieron la prohibición. La FSSAI revocó la medida de forma condicionada para permitirles vender las existencias ya producidas, siempre que modifiquen el etiquetado frontal y revelen la verdadera naturaleza del contenido. Para futuras elaboraciones, les exigen no añadir aromas idénticos al propio tipo de bebida, como sabor a ron en ron o sabor a whisky en whisky.

El regulador subraya que este caso no representa a toda la industria alcohólica india y que varios productores continúan elaborando bebidas conforme a los estándares oficiales. Su objetivo, insiste, es evitar que los aditivos induzcan a error al consumidor y preservar una composición coherente con el origen real de las materias primas. Esta intervención se suma al refuerzo reciente del control sobre alimentos y bebidas en el país; la semana anterior, el mismo organismo ya había impedido que varias bebidas con alto contenido en cafeína se comercializaran como «bebidas energéticas».