El mercado mundial del whisky en 2026: reajustes, tensiones y nuevos polos de crecimiento

El panorama internacional del whisky durante 2026 está marcado por una fase de ajuste generalizado, donde conviven tendencias divergentes según la región de origen, la gama de precios y los mercados de destino. Los datos recopilados hasta mediados de julio señalan un descenso moderado del consumo global de bebidas alcohólicas durante 2025, acompañado de una distribución muy desigual del negocio en la primera mitad del año en curso. Mientras que India y el whisky irlandés muestran signos positivos, el whisky estadounidense, el Scotch de alta gama y el segmento de lujo en China enfrentan presiones considerables.

Según el informe más reciente de IWSR, el volumen mundial de bebidas alcohólicas cayó un 2% en 2025, marcando el tercer año consecutivo de descenso. Al analizar 22 mercados comparables —que representan aproximadamente el 75% del volumen global— los destilados retrocedieron un 4% en volumen y un 9% en valor. Si se excluyen los destilados nacionales, la contracción se reduce al 1% en ambas variables.

India: el motor indiscutible del crecimiento por volumen

El whisky indio se ha consolidado como uno de los segmentos más dinámicos. IWSR registró un incremento del 2% en volumen y del 3% en valor durante 2025. Este avance se enmarca en un contexto donde el consumo total de bebidas alcohólicas en India creció un 4% en volumen, y el whisky representa más de la mitad de los servicios. Las importaciones de destilados al país aumentaron a una tasa media anual del 16% entre 2019 y 2024, aunque su penetración real sigue dependiendo del complejo entramado fiscal y comercial de cada estado.

Para quienes deseen explorar las expresiones más representativas de esta categoría, el whisky indio ofrece una relación calidad-precio cada vez más competitiva en el mercado global.

“India pasó a ser el tercer destino por valor y el primero por volumen para el Scotch, según la Scotch Whisky Association, que cifró las exportaciones totales en 5.300 millones de libras y 1.340 millones de botellas equivalentes.”

China: del banquete corporativo al consumo personal

China sigue siendo uno de los mercados más observados, aunque su patrón de demanda ha cambiado radicalmente respecto al ciclo expansivo anterior. En 2025 importó whisky por valor de 445,5 millones de dólares, de los cuales el 84% procedió del Reino Unido. IWSR señala que el consumo se está desplazando hacia la esfera personal: grupos pequeños, el hogar, formatos reducidos y entregas rápidas, en lugar del antiguo peso del banquete corporativo y el regalo institucional.

Además, el gobierno chino redujo el arancel al whisky importado del 10% al 5% a principios de febrero de 2026, una medida que podría aliviar parcialmente la presión sobre los precios finales. Sin embargo, Pernod Ricard reportó una caída del 24% orgánico en China durante su tercer trimestre fiscal, lo que refleja la debilidad estructural del segmento premium en ese país.

Estados Unidos: corrección de inventarios y caída de exportaciones

El whisky estadounidense experimenta la corrección más intensa entre los grandes orígenes. Según DISCUS, las exportaciones cayeron un 19% en 2025, hasta los 1.080 millones de dólares. Los mercados de la Unión Europea retrocedieron un 35%, Canadá un 57% y Japón un 28%, mientras que el resto del mundo subió un 13%. En el mercado interno, las ventas de proveedor sumaron 5.100 millones de dólares, un 0,9% menos.

El elevado nivel de inventario agrava la situación. DISCUS situó las existencias cerca de los 1.500 millones de proof gallons al cierre de 2024, aproximadamente tres veces más que en 2012. Aunque parte de ese stock requiere años de maduración, la presión sobre la producción, la financiación y los descuentos es cada vez mayor. Para los aficionados al bourbon, la amplia oferta actual puede traducirse en oportunidades de compra a precios más ajustados en bourbon americano.

• Exportaciones totales (2025): 1.080 millones de dólares (-19%)
• Ventas domésticas: 5.100 millones de dólares (-0,9%)
• Stock al cierre de 2024: ~1.500 millones de proof gallons
• Relación stock/ventas: 57 millones de proof gallons domésticos frente a 40 millones exportados en 2025

Irlanda y Escocia: dos caras de la misma moneda

El whisky irlandés ofrece una lectura más alentadora. IWSR le atribuye una subida del 2% en volumen y valor en sus 22 mercados comparables durante 2025, a pesar de una caída del 3% en Estados Unidos. Los avances en India, Japón y Polonia compensaron esa debilidad. No obstante, Bord Bia sitúa las exportaciones irlandesas en 930 millones de euros, un 5% menos. La divergencia entre ambas fuentes se explica por cambios de canal, inventario, divisa y perímetro estadístico.

Por su parte, el Scotch sigue siendo el gigante por tamaño, pero con signos de erosión. La Scotch Whisky Association reportó exportaciones por valor de 5.300 millones de libras y 1.340 millones de botellas equivalentes en 2025, lo que supone una bajada del 1,8% en valor y del 4,3% en volumen. El single malt cayó un 6% en valor exportado. Para los entusiastas que buscan explorar la diversidad de esta categoría, un whisky escocés single malt sigue siendo una referencia ineludible.

“El Scotch pierde más volumen que valor en exportación, señal de menor frecuencia de compra y de un cambio hacia referencias más accesibles.”

Japón y Canadá: inversión y enfriamiento regional

Japón continúa invirtiendo pese a que sus exportaciones no están en los máximos previos. WITS registró ventas exteriores por valor de 288 millones de dólares y un volumen de 11,3 millones de litros en 2024. Reuters informó sobre los planes de Nikka: ventas por 59.700 millones de yenes en 2025, una inversión de 7.000 millones en Yoichi y una ampliación del 30% en capacidad de almacenamiento. La whisky japonés sigue siendo un segmento de culto, aunque con precios que reflejan su escasez relativa.

Canadá, por su parte, muestra un enfriamiento interno. Statistics Canada cifró las ventas de destilados en su ejercicio fiscal 2024/25 en 6.700 millones de dólares canadienses, un 3,2% menos. El whisky representó el 29,6% del valor total vendido dentro del segmento. Las restricciones provinciales a productos estadounidenses añaden incertidumbre al comercio bilateral.

Tendencias de consumo: menos bebida, más selectividad

La evolución del consumidor ayuda a explicar buena parte del ajuste. Según la encuesta IWSR Bevtrac H1 2026, la participación entre la generación Z fue del 74%, frente al 76% del total adulto; los millennials alcanzaron el 81%, la generación X el 77% y los boomers el 71%. El cambio principal no radica en abandonar la categoría, sino en beber menos por ocasión: la media pasó de 4,4 consumiciones entre 2024 y 2025 a 3,9 consumiciones en el periodo actual.

Este comportamiento favorece compras más meditadas, formatos pequeños, cócteles listos para beber y propuestas con un precio claro frente a referencias caras sin una justificación evidente. Las marcas que mejor se adapten a esta nueva realidad —con productos como whisky para cócteles y ediciones limitadas accesibles— tendrán ventaja competitiva.

Datos comerciales y proyecciones para el cierre de 2026

La jerarquía del comercio exterior sigue muy concentrada. Según los últimos datos homogéneos del Banco Mundial (partida HS 220830, 2024), el Reino Unido lidera con exportaciones declaradas por 7.020 millones de dólares, seguido de Estados Unidos con 1.530 millones e Irlanda con 1.130 millones. Japón, Canadá e India quedan bastante por detrás en valor transfronterizo, aunque esta clasificación no refleja el consumo final debido al papel de centros de reexportación como Singapur y varios países europeos.

Las proyecciones para el cierre mundial de 2026, basadas en datos observados hasta mediados de julio, sitúan la banda central entre una caída del 1% y una subida del 1% en volumen, con un avance nominal del valor entre el 0% y el 3%. Se trata de una estimación analítica, no de una previsión oficial publicada por ninguna firma sectorial.

• Reino Unido (exportaciones 2024): 7.020 millones USD
• Estados Unidos: 1.530 millones USD
• Irlanda: 1.130 millones USD
• Japón: 288 millones USD
• Banda estimada 2026: -1% a +1% volumen; 0% a +3% valor nominal

Las señales empresariales recientes apuntan en la misma dirección. Brown-Forman cerró su ejercicio en abril con un aumento del 3% en whisky y del 1% orgánico; sus RTD subieron un 11%. Pernod Ricard comunicó avances del 11% reportado en India, mientras China cayó un 24% orgánico. Diageo mantenía una guía anual con ventas orgánicas entre el -2% y el -3%. La combinación de inventarios elevados, menor intensidad de consumo y presión sobre las gamas altas tradicionales deja una industria sin hundimiento generalizado, pero con márgenes más estrechos para errores comerciales. Las oportunidades más claras se concentran en India, el whisky irlandés y los formatos accesibles vinculados al cóctel o al consumo doméstico.