El primer whisky antártico del mundo: cómo una destilería familiar de la Patagonia revolucionó la ciencia del destilado

Un hito sin precedentes en la industria del whisky acaba de ser alcanzado por una pequeña destilería artesanal de la Patagonia argentina. La Alazana, ubicada en la comarca de Lago Puelo, ha logrado que su creación —el single malt Isla Marambio— se convierta en el eje de una investigación científica global que busca descifrar cómo influye el clima en la maduración y el perfil químico del whisky. Por primera vez, un destilado criado en la Antártida será analizado con métodos de laboratorio de vanguardia.

Este estudio, liderado por la doctora Aline Bortoletto y su equipo del instituto INOVBEV en San Pablo, Brasil, compara ocho whiskies —uno por cada continente del planeta— durante seis meses. La muestra antártica, envejecida durante tres años en la Base Marambio, representa el entorno más hostil jamás utilizado para la maduración de un destilado. Las temperaturas allí llegaron a caer hasta los -35 °C, un récord absoluto entre las ocho regiones seleccionadas.

La cuna patagónica del single malt argentino

Fundada en 2011 por Lila y Néstor Serenelli en la localidad de Las Golondrinas, La Alazana se ganó el título de ser la primera productora de single malt de Argentina. La empresa cultiva su propia cebada, aprovecha el agua de manantial de los Andes y destila en alambiques de cobre diseñados a medida por ellos mismos. Lila Serenelli, cofundadora y master distiller, es además la primera argentina en formarse en la prestigiosa Universidad Heriot-Watt de Escocia, cuna de la ciencia del whisky.

• Ubicación: Lago Puelo, provincia de Chubut, Patagonia argentina.
• Producción: 100 % artesanal, con insumos propios y métodos tradicionales.
• Filosofía: Respetar el terroir patagónico y crear un whisky con identidad propia.

Si te interesa conocer más sobre whisky single malt de distintas regiones del mundo, puedes explorar las opciones disponibles en las principales plataformas especializadas.

La serie de los 8 continentes: un mapa global del sabor

El estudio se basa en The 8 Continent Series, una colección comisionada por el especialista Daniel Monk que reúne ocho single malts elaborados en diferentes masas continentales. La serie adopta el modelo geológico que reconoce a Zealandia —la mayor parte de Nueva Zelanda sumergida bajo el océano— como el octavo continente desde 2017. Cada whisky fue diseñado para capturar las condiciones climáticas únicas de su lugar de origen.

“Escocia e Irlanda son las cunas espirituales del whisky. Lo que este estudio y esta colección exploran es hasta dónde llegó el whisky y cómo hoy se elabora en todo el mundo, en climas distintos, por gente que sigue su propio camino.” — Daniel Monk

La investigación, titulada formalmente Climate-Driven Maturation Signatures in Global Whisky: A Comparative Multi-Continental Chemical and Sensory Study, emplea técnicas de cromatografía de gases combinadas con la evaluación de un panel sensorial entrenado. El objetivo es documentar cómo los factores geográficos determinan el carácter final de la bebida, desde los trópicos de la India hasta el frío extremo antártico.

Madurar whisky sobre el hielo: la odisea logística de Isla Marambio

El proceso de elaboración de Isla Marambio comenzó con una primera maduración de cinco años en las instalaciones de La Alazana, a orillas del Lago Puelo. Luego, las barricas fueron trasladadas hasta la Base Marambio, la estación científica permanente de Argentina en la Antártida. El viaje se realizó a bordo de un avión militar Hércules de las Fuerzas Armadas argentinas, y las barricas se colocaron directamente sobre el hielo en una estructura sin aislamiento térmico.

Durante tres años, las fluctuaciones térmicas oscilaron entre -35 °C y +10 °C, formando capas de escarcha sobre la madera. Según Lila Serenelli, el frío extremo ralentizó la evaporación y favoreció una retención excepcional del destilado. El resultado es un whisky con una tonalidad floral distintiva, muy diferente al perfil de la producción regular de la destilería patagónica.

• Primera etapa: 5 años de maduración en Lago Puelo (clima templado andino).
• Segunda etapa: 3 años en la Antártida (clima polar extremo).
• Temperaturas registradas: Mínima de -35 °C, máxima de +10 °C.
• Medio de transporte: Avión Hércules militar.

Para los aficionados que deseen entender mejor cómo influye el tipo de barrica en el envejecimiento, conviene explorar opciones como barricas de roble para whisky y accesorios de destilación disponibles en el mercado.

Voces de los protagonistas

“Somos una pequeña destilería familiar de la Patagonia, y haber hecho el primer whisky madurado en la Antártida es algo que nos enorgullece enormemente. Me formé en Escocia, pero todo lo que hacemos acá es nuestro, moldeado por nuestras montañas, nuestra agua y nuestro clima. Parada sobre el hielo, mirando el mar congelado y sabiendo que nuestro whisky había pasado tres años enteros ahí, se me llenaron los ojos de lágrimas. Verlo ahora estudiado científicamente, como parte de The 8 Continent Series, es extraordinario.” — Lila Serenelli

“Llevar nuestras barricas a la Antártida en un vuelo militar, y colocarlas yo mismo sobre el hielo, es algo que nunca voy a olvidar. Lo hicimos como argentinos, haciendo lo que nadie había hecho antes, y todavía no terminamos.” — Néstor Serenelli

“Esto es territorio realmente inexplorado. Ningún estudio examinó cómo madura un single malt en climas tan distintos, desde el calor del norte de la India hasta el frío extremo de la Antártida, y tener entre las muestras un whisky madurado en la Antártida lo vuelve más notable todavía. Combinando análisis químico y sensorial, esperamos dar a los amantes del whisky, y a los productores, una imagen más clara de cuánto inciden el clima y el lugar en lo que termina en la copa.” — Doctora Aline Bortoletto

“Ya se sabe que el clima marca una diferencia; este estudio es una oportunidad para aprender más sobre eso, generar debate y aportar datos que en el futuro puedan ayudar a que la elaboración de whisky sea más sostenible. Por ejemplo, si los productores saben cómo trabajar mejor con sus climas, pueden revisar cada paso de su proceso de producción y encontrar formas de ser más eficientes y usar menos energía. Ojalá sea un primer paso útil para abrir la puerta a futuros estudios.” — Daniel Monk

“Lila y Néstor son quienes hicieron esto posible. La idea se me ocurrió cuando soñé con una colección con un whisky de cada continente y descubrí que la Antártida era difícil, por no decir imposible; pero ellos hicieron el trabajo, superando cada obstáculo para madurar whisky en la Antártida. Estudiar un whisky envejecido en condiciones así, junto a otros siete de distintas partes del mundo, es un verdadero hito.” — Daniel Monk

El futuro del world whisky y la sostenibilidad

Este estudio coincide con el auge internacional del world whisky, un movimiento que expande la producción de single malt más allá de las regiones clásicas: Escocia, Irlanda, Estados Unidos y Japón. Argentina, con su fuerte tradición vitivinícola, se posiciona ahora como un nuevo actor en el mapa de los destilados de malta, gracias a pioneros como los Serenelli.

Los resultados finales de la investigación se recopilarán en un informe internacional destinado a congresos de ciencia de alimentos y bebidas, y se espera que sirvan como base para futuras innovaciones en la industria. Si el clima y el lugar determinan en gran medida el carácter del whisky, los productores podrán ajustar sus procesos para lograr mayor eficiencia energética y menor impacto ambiental, tal como sugiere Monk.

Para quienes deseen adentrarse en el mundo del whisky de autor y entender mejor las técnicas de destilación artesanal, resulta útil consultar guías y libros especializados como destilación artesanal de whisky, donde se explican los fundamentos del proceso y la influencia del equipo en el resultado final.