El whisky ya no es solo para coleccionistas: cultura y sabor guían la nueva era, dice Nick Savage

Una nueva era para los apreciadores de whisky

El panorama del whisky está experimentando una notable transformación. Lo que anteriormente se caracterizaba por marcas de prestigio, acumulación de botellas y convencionalismos, actualmente se orienta hacia consumidores más jóvenes que valoran la esencia real y el paladar por encima de las impresiones superficiales. Esta es la perspectiva del doctor Nick Savage, Director de Destilería en Bladnoch, una de las destilerías escocesas con más historia, quien recientemente estuvo en Puerto Rico por primera vez y dialogó con Metro acerca de este cambio generacional.

El consumidor contemporáneo de whisky

"Los entusiastas del whisky han evolucionado más allá del simple coleccionismo. En la actualidad, las personas desean degustarlo, experimentarlo y compartir impresiones. Buscan carácter, tradición y vínculo emocional", expresó Savage en su conversación con este medio. Bladnoch, una destilería emblemática establecida en 1817 en la zona de Lowlands, ha experimentado un resurgimiento en los últimos diez años, consolidándose como uno de los referentes más prestigiosos en el mundo del single malt independiente.

Una trayectoria poco convencional

El recorrido profesional de Savage se aleja del típico camino familiar en la destilación escocesa. Sus inicios estuvieron en el ámbito científico. Obtuvo un doctorado en ingeniería mecánica de la Universidad RMIT en Australia y anteriormente se dedicaba a analizar vibraciones en raquetas de tenis antes de ingresar al universo del whisky.

"Encontré una oferta laboral que buscaba perfeccionar barricas de whisky. Mis amigos me comentaron: 'Esa posición es ideal para ti... y además incluye whisky sin costo'. Me causó gracia, pero realmente era lo que anhelaba: aplicar conocimientos técnicos a un producto con esencia", rememoró con humor.

Trayectoria profesional y transición

• Inició su carrera en Diageo, enfocándose en innovación de barricas y procesos de maduración
• Posteriormente fue contratado por The Macallan, una de las destilerías más emblemáticas mundialmente, donde ejerció como Director de Destilería
• En 2019 tomó una decisión significativa: abandonar un gigante del whisky para unirse a Bladnoch, una destilería histórica que renacía bajo nueva dirección

El renacimiento de Bladnoch

Bladnoch había cesado operaciones en 2009 y en 2015 fue adquirida por el empresario australiano David Prior, quien se propuso restaurar su grandeza. "Contamos con algo excepcional: una destilería bicentenaria, con personalidad y legado, pero totalmente actualizada en sus procesos. Es comparable a fusionar un espíritu tradicional con una estructura contemporánea", detalló Savage.

Equilibrio entre tradición y modernidad

Esta armonía entre herencia e innovación representa un pilar fundamental en su enfoque. "La ingeniería proporciona el 80% del camino, pero el whisky requiere sensibilidad y pasión. Determinadas decisiones se fundamentan en la intuición, en percibir la barrica, en respirar la maduración. No se trata exclusivamente de metodología científica", afirmó mientras presentaba la exclusiva gama de expresiones de Bladnoch en el ambiente acogedor de Furtivo Speakeasy.

El whisky en el contexto actual

"El whisky se está democratizando. Hoy se aprecia en conversaciones entre amigos, acompañado de música o combinado con gastronomía local. Ha perdido esa imagen de bebida elitista y formal. Cada nación le imprime su identidad. Esto es realmente valioso", reflexionó. Y sí, se refirió específicamente a Puerto Rico: "La cocina puertorriqueña es intensa, con sabores profundos, al igual que nuestro whisky. Crean una combinación extraordinaria", opinó.

Recomendaciones para disfrutar el whisky

Al consultarle sobre cómo un Director de Destilería degusta el whisky, su respuesta resulta reveladora: "No sigo un protocolo establecido. Nadie debería sentirse cohibido ante el whisky. No existe una manera única correcta de tomarlo. Si prefieres beberlo sin aditivos, perfecto. Si te agrada con hielo, también es válido. Mi única sugerencia es: si necesitas enmascarar el carácter del whisky con bebidas gaseosas, probablemente deberías seleccionar otra variedad", aconsejó.

Preferencias personales y experiencias

Savage incluso reveló que frecuentemente disfruta un highball con hielo y limón utilizando la expresión Bladnoch Vinaya, mientras que prepara un old fashioned con la expresión Bladnoch 16. "El whisky se adapta a cada ocasión y estado anímico, comentó el especialista, quien durante su estancia exploró la isla en bicicleta. "No anticipaba tanta vegetación. Imaginaba un entorno más urbano, pero es como recorrer 'Parque Jurásico'", expresó entre risas. "La calidez de las personas aquí es extraordinaria. Deseo regresar", añadió, anticipando que la expansión de Bladnoch lo traerá nuevamente a nuestro archipiélago.