Solitario chino: paciencia de destilería para mentes inquietas

Hay una cosa que comparten los buenos destiladores y los buenos jugadores de paciencia: la capacidad de esperar sin perder el foco. Un whisky que pasa años en barrica no se acelera con prisas, y un solitario chino tampoco se resuelve a base de clics nerviosos. Esa es la primera lección que aprendí cuando, entre cata y cata, empecé a buscar pasatiempos que no me obligaran a mirar una pantalla llena de notificaciones.

Qué es exactamente el solitario chino (y qué no lo es)

Mucha gente confunde el solitario chino con el mahjong. Los dos usan fichas, los dos tienen ese aire oriental que hipnotiza y los dos invitan a la paciencia, pero no son lo mismo. El solitario chino clásico es un juego de cartas con barajas que se barajan, se ordenan y se emparejan siguiendo unas reglas sencillas pero implacables. El mahjong solitario, en cambio, es ese tablero de fichas apiladas donde hay que ir retirando parejas hasta vaciar la mesa.

Ambos comparten una virtud que a los aficionados a las bebidas espirituosas nos resulta familiar: entrenan la memoria y la paciencia a partes iguales. Y no, no hace falta ser un maestro en el tema para empezar. Es más, en mi caso surgió de una curiosidad que comparto en cualquier sobremesa con gente del sector.

El ritual de la pausa entre copa y copa

Cómo lo descubrí

Solía tener la costumbre de, después de una cata de tres whiskies o de un vermut con los colegas, quedarme con la mente girando sobre la última nota de cacao o el final floral del gintonic. Necesitaba algo que apaciguara ese ruido interno sin recurrir a otra pantalla llena de estímulos. Fue un amigo, aficionado al solitario chino dos barajas, quien me lo recomendó con una frase que no se me ha olvidado: «el solitario y el whisky se toman igual: sin prisa y con atención».

Y así empezó todo. En cuanto probé a jugar solitario chino en versión online, encontré un paralelismo que me ayudó incluso a mejorar mi paladar.

Del sorbo al Pensamiento

En una cata de whiskies, exiges cuidar la temperatura, el tiempo de aireación o si usar el vaso adecuado; en el solitario chino exiges cuidar las cartas disponibles y planificar al menos tres jugadas por delante. Ese salto al pensamiento anticipado es el mismo que aplicas cuando decides qué bebida mezclar con un vermut o cuando ves que un gin con demasiado botánico te va a tapar el vermut. Es una cuestión de orden y, sobre todo, de calma.

Ventajas concretas para mentes acostumbradas a catas y comparativas

• Memoria de fichas y cartas: igual que recuerdas notas de un cask strength o que comparas dos ginebras, aquí recordar qué pares quedan sobre la mesa te lleva a la victoria.
• Paciencia operativa: fundamental para no arruinar un dry martini o un old fashioned, y crucial para no atascarse en partidas con pocas cartas visibles.
• Concentración selectiva: durante tres minutos olvidas el móvil. Solo hay cartas. Exactamente lo que algunos buscamos tras una sesión de catas de gin en vuestra web.
• Reducción de ruido mental: es un ritual. Como preparar un negroni cuando la sobremesa ya se estira.

Mahjong y solitario: qué jugar según el momento

El mahjong solitario tiende a ser visual y mecánico. Las fichas del mahjong solitario tienen símbolos que recuerdan a los alfabetos chinos, y su estrategia es más de reconocimiento que de cálculo. En cambio, el solitario chino exige concentración numérica y previsión de las cartas ocultas. Si has disfrutado alguna vez de una cata comparativa de tres gines distintos, entenderás la diferencia: en el etiquetado y la nariz los tienes todos presentes, pero en la elaboración de la bebida exiges control y ejecución. El mahjong solitario es más de apreciación; el solitario chino es más de ejecución.

Para la mayoría de nosotros, ninguna de las dos actividades es una competición real. Pero un buen juego inofensivo tiene sus reglas y sus exigencias.

Cómo introduce el solitario chino en tu rutina como aficionado a los espirituosos

Aquí van unos consejos sencillos, que he aplicado incluso a mis notas de cata con gin:

• Después de servirte una copa, prueba a jugar cinco minutos antes de dar el primer sorbo. Es una manera de enfriar la cabeza y evitar el trago ansioso.
• Si estás comparando varios whiskies o ginebras, no bebas ni juegues con alguna prisa. El solitario chino enseña a dar tiempo al paladar.
• Cuando hagas una cata horizontal o varias rondas de un mismo destilado, juega solo entre rondas y baja el tiempo de cada partida.
• Encuentra la modalidad de solitario chino gratis que mejor se te adapte. En general, dos barajas ofrecen más opciones porque requieren ordenar y emparejar buscando combinaciones ocultas.

El pequeño secreto de la paciencia (también la de destilería)

Toda la parafernalia de catas, ferias del sector y reseñas digitales está bien, pero la bebida profunda contiene también una dosis de recogimiento. Y el solitario chino me ha ayudado a vivir ese recogimiento sin sentir que desaprovecho el tiempo.

Comparando ambas disciplinas, he comprobado que la paciencia que enseña un clásico solitario es la misma que aplicas al conocer un nuevo gin a través de sucesivas catas: probar, esperar, discernir y recolocar las notas correctas. Si algo tengo clarísimo después de entender ambos mundos es que la bebida sin la necesaria serenidad para entenderla se queda a medias, y el juego sin la serenidad para esperar una buena jugada se convierte en aburrida rutina. El mismo respeto, la misma curiosidad y la misma calma: el mejor homenaje que pueden recibir un destilado y una mesa llena de fichas.